"Ei!" Abi disse. "Vocês entraram sorrateiramente no meu quarto e roubaram meus brinquedos?"
Minha esposa e eu trocamos um olhar de incredulidade e sufocamos uma risada. Nós nos voltamos para corrigir gentilmente nossa filha. Negligenciando a acusação criminal, dissemos a ela que estávamos apenas distribuindo coisas que não usamos mais (nenhum brinquedo foi embalado ... desta vez). Então a lembramos por que estávamos lá. Temos sorte, dissemos a ela. Temos muitas coisas que outras famílias não têm. Esta é a nossa maneira de retribuir.
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Como qualquer pai ou mãe sabe, isso é apenas parte de uma missão maior, além de incentivar nosso filho a dar um abraço na avó depois de receber um pirulito ou gritar "O que dizemos?" abster-se quando o funcionário do caixa faz um elogio imediato à sua camiseta da Mulher Maravilha. Tentamos criar crianças agradecidas porque não queremos pirralhos que se tornam adolescentes autorizados e jovens egoístas.
Fazemos isso, talvez subconscientemente, porque sabemos que os adultos também precisam de um lembrete ocasional para avaliar e agradecer pelo que temos. Queremos ser pessoas melhores e estar cercados por pessoas melhores.
Agora, há outro motivo para viver e divulgar o Evangelho da Gratidão - é bom para a sua saúde. Em todo o país, pesquisadores e cientistas no campo da psicologia positiva vêm acumulando evidências de que a gratidão tem uma ampla gama de benefícios para a saúde mental e física. "Deixadas à própria sorte, nossas mentes tendem a invadir todas as oportunidades de felicidade", diz Robert Emmons, professor de psicologia da Universidade da Califórnia, Davis. “Negatividade, direito, ressentimento, esquecimento e ingratidão clamam por nossa atenção. Pesados pela negatividade, estamos exaustos, emocional e fisicamente exaustos. A gratidão é a nossa melhor arma, um aliado para combater essas ameaças internas e externas que nos roubam uma alegria sustentável . ”
Emmons é fundador e diretor do Emmons Lab na UC Davis, onde ele e sua equipe estão na vanguarda de um crescente corpo de pesquisa que fornece dados concretos para apoiar a filosofia de que a gratidão pode melhorar nossa saúde. Por meio de várias práticas, como fazer com que as pessoas mantenham diários diários de presentes e graças, Emmons e seus colegas observaram uma ampla gama de benefícios psicológicos e físicos, desde a redução da pressão arterial e do colesterol até a redução da ansiedade e do risco de depressão. Outros pesquisadores apontam que expressar gratidão também melhora as conexões interpessoais - tudo, desde apenas um ou dois minutos para parar e dizer "obrigado" a um colega de trabalho que o ajudou em um vínculo ou a um amigo que assou cupcakes.
"Em gratidão, nos concentramos na superdotação da vida", diz Emmons. “Afirmamos que a bondade existe, mesmo entre os rancores da vida cotidiana. Essa realização é libertadora, redentora. A gratidão funciona.
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Claro - mas como isso funciona? Como é que um diário de bênçãos ou um "thx!" texto funciona como uma cura para tudo? Embora a ciência fisiológica por trás da conexão ainda seja um pouco obscura, Emmons diz que, do ponto de vista comportamental e psicológico, a gratidão cura simplesmente superando e bloqueando a negatividade geral que causa o estresse do qual tantas doenças surgem.
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"A gratidão é a nossa melhor arma, um aliado para combater essas ameaças internas e externas que nos roubam uma alegria sustentável".
Ter um foco geral no positivo desencadeia a parte parassimpática do sistema nervoso que facilita o estresse. De fato, pesquisas na UC Davis associaram gratidão a uma diminuição de 23% nos níveis de cortisol, o hormônio do estresse. Só esse alívio pode ter benefícios de saúde de longo alcance. Por exemplo, em um estudo de Emmons, indivíduos que mantiveram um diário de gratidão por duas semanas mostraram uma redução sustentada de 28% no estresse percebido e uma queda de 16% na depressão percebida.
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O estudo da UC Davis também mostrou que duas atividades - contar bênçãos e escrever cartas de agradecimento - reduziram o risco de depressão em pacientes em risco em 41% em seis meses. Os sujeitos que mantinham diários consumiram menos gordura da dieta em até 25%, e a hemoglobina A1c dos entrevistados agradecidos, um marcador de diabetes, caiu entre 9 e 13%.
Emmons e seus colegas da UC Davis não estão sozinhos em sua busca para descobrir por que expressar gratidão nos torna mais saudáveis. Um artigo publicado pelo corpo docente da Universidade de Kentucky e da Universidade de Louisville observou que estudantes de direito sobrecarregados que tinham perspectivas otimistas - que foram ligadas à gratidão - mostraram um sistema imunológico aumentado.
Em 2015, Paul Mills, professor de medicina comportamental e saúde pública da Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia, em San Diego, liderou um estudo com 186 homens e mulheres com mais de 66 anos de idade, todos sofrendo algum tipo de dano cardíaco. Cada um deles preencheu um questionário perguntando sobre as pessoas, lugares e coisas que mais apreciavam. Mills e sua equipe descobriram que as pessoas mais gratas estavam menos deprimidas e dormiam melhor, eram mais enérgicos e, após um exame de sangue, mostraram os níveis mais baixos de inflamação do coração e acúmulo de placa nas artérias. Um acompanhamento revelou que os pacientes que mantiveram um diário de gratidão por dois meses apresentaram inflamação reduzida e melhor ritmo cardíaco. “Há um velho axioma de que 'um coração agradecido é um coração saudável'”, diz Mills. "Aqueles que demonstraram mais gratidão estavam certamente melhores do que aqueles que não demonstraram."
Os estudos da UC Davis mostraram que corações agradecidos têm pressão arterial diastólica 16% menor e números sistólicos 10% melhores. Mills, especialista em processos de doenças, diz que realmente não sabe exatamente como ser grato dá um pontapé em nossos corações.
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Mas ele tem uma teoria. "Quando trago à minha mente uma atitude de gratidão, imediatamente me sinto mais conectado, não apenas a mim mesmo, mas ao meu ambiente - o oposto de como me sinto quando estou estressado ou deprimido, quando nos retiramos", ele diz. “A gratidão nos ajuda a nos reconectar com o mundo ao nosso redor. Quando estamos conectados, estamos menos estressados . Nós somos seres sociais. E quando temos menos estresse, experimentamos todos os benefícios posteriores. ”
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A maior parte desses estudos trata das vantagens internas de uma atitude agradecida. Mas, para obter o máximo benefício, precisamos fazer mais do que pensar em gratidão e anotá-la em nossos diários particulares. Afinal, de que adianta uma nota de agradecimento se nunca for enviada?
Emmons diz que a consciência pessoal do que agradecemos é apenas o primeiro passo. Expressar essa gratidão , verbalmente ou por meio de uma ação ou gesto, é como construímos relacionamentos bem-sucedidos e solidários. "Sem gratidão, estaríamos em ruínas relacionais", diz Emmons. "Organizações e sociedades desmoronariam."
"A gratidão exige empatia, sintoniza você nos objetivos de outro, para que você possa dar mais apoio aos esforços deles e ser sensível às necessidades deles", diz Giacomo Bono, professor assistente de psicologia cognitiva e aplicada da California State University, Dominguez Hills.
Ele diz que ajudar os outros coloca você em uma posição melhor para se ajudar. "Não conseguimos coisas sem arriscar", diz Bono. “Temos que nos colocar lá fora, e muitas vezes, podemos não fazer isso sozinhos. Mas se você tiver um ou dois bons colegas que apóiam seus esforços, é mais provável que você se arrisque. E sem correr esse risco, você nunca saberá sua capacidade. ” Bono ressalta que esse dar e receber é a base de todas as nossas redes sociais e comerciais, porque expressar gratidão é essencial para o desenvolvimento da confiança.
Bono trabalhou muito observando e ensinando gratidão às crianças. Mas ele diz que a beleza dessa pomada psicológica e física é que, mesmo que seus pais ou professores não a tenham ensinado em criança, você pode buscá-la a qualquer momento.
Para quem quer explorar o poder curativo da gratidão, ele recomenda manter um diário ou uma lista de pessoas, lugares e coisas pelas quais você é grato. Isso servirá como um lembrete diário para estar à procura do positivo. Além disso, tente expressar sua gratidão com mais frequência dizendo "obrigado" ou até dando um soco no punho ou cinco, se for apropriado.
"Em gratidão, nos concentramos na superdotação da vida", diz Emmons. "Afirmamos que a bondade existe, mesmo entre os rancores da vida cotidiana."
Em vez de simplesmente enviar um e-mail conciso, Bono defende a retomada da arte perdida de se sentar com uma caneta e escrever à mão uma carta ou nota que você pode entregar pessoalmente. O esforço extra enfatizará o quanto você aprecia a ajuda do destinatário. "Uma nota ponderada de agradecimento diminui a vida e se concentra no benfeitor e no fato de que os esforços deles eram importantes para você", diz Bono. “Com o ritmo acelerado da vida, apenas diminuir a velocidade é importante. A atenção plena é saudável. Desacelere e aprecie.
Good Gracious
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Esteja você escrevendo uma anotação em papel de carta personalizado, escrevendo em um diário ou apenas meditando, uma profunda contemplação de gratidão provavelmente será um ajuste para sua mente e corpo de várias maneiras - incluindo algumas que talvez ainda nem saibamos.
De volta ao Emmons Lab, na UC Davis, o homônimo da instituição diz que a pesquisa sobre a ciência da gratidão continua. Avançar na agenda: conexão da gratidão com a alegria. "Estou muito intrigado com a forma como a gratidão nos resgata da negatividade ", diz Emmons. “A alegria, sentimos, é muito mais básica para o florescimento e o bem-estar do que a felicidade, que é mais um julgamento cognitivo, enquanto a alegria é uma emoção básica. Nossa hipótese é que a gratidão é a base da alegria, uma vez que a gratidão é a emoção que fortalece o relacionamento, e a alegria é fundamental e fundamentalmente a conexão. ”
Enquanto isso, em casa, Abi provavelmente é jovem demais para escrever diário ou escrever cartas, além de uma nota rápida. Mas talvez possamos começar a nos sentar regularmente e fazer uma lista de nossas bênçãos. Juntamente com a solicitação de agradecimentos vazios e murmurados, levaremos um ou dois segundos depois para investigar a polidez do piloto automático e descobrir a verdadeira razão pela qual ela deveria ser grata .
E da próxima vez que dermos uma Boa Vontade, talvez seja hora de darmos a Abi uma caixa vazia e pedir que ela escolha os brinquedos e livros dos quais ela sente que pode se separar - itens que ela acha que alguma outra garota ou garoto pode gostar . Concentrar-se no que ela tem, no que todos temos em família e por que algumas dessas coisas podem ser mais valiosas para outras.
Sabemos que será uma lição difícil. Mas espero que um dia ela nos agrade.
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Este artigo foi publicado originalmente na edição de novembro de 2017 da revista SUCCESS .
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